Nasa mapeia pela primeira vez nuvens de planeta distante

(O Globo) Astrônomos da Nasa mapearam pela primeira vez as nuvens de um planeta fora do Sistema Solar. Grande e gasoso como Júpiter, o Kepler-7b está a cerca de mil anos-luz de distância. Para a Agência Espacial Americana, os resultados marcam um passo importante para analisar atmosferas de planetas distantes.

Os pesquisadores combinaram dados de dois telescópios espaciais. Com o Kepler foi possível observar a faixa visível da luz, mas ainda não dava para determinar se as manchas brilhantes eram nuvens ou calor. Por isso os especialistas aproveitaram também as informações do Spitzer, que detectou a faixa infravermelha.

O cruzamento dos resultados apontou para a presença de nuvens altas na região Oeste do Kepler-7b, contrastando com o céu limpo no Leste. Os dados da pesquisa foram aceitos para publicação no periódico “Astrophysical Journal Letters”.

- Observando o planeta com o Spitzer e o Kepler por mais de três anos, pudemos produzir um mapa com uma resolução muito baixa deste gigante gasoso – disse Brice-Olivier Demory, coautor do trabalho e pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) à BBC.

Mapas de temperatura de planetas orbitando outras estrelas já tinham sido publicados por astrônomos, mas esta é a primeira que eles conseguem determinar a posição das nuvens numa região tão distante. O melhor entendimento acerca da atmosfera de exoplanetas (como são chamados os que ficam além do Sistema Solar) é considerado importante para a busca de outros que sejam parecidos com a Terra em tamanho e composição.
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